Чехова, 16 (СИ) - Фадеев Кир

– Мой народ оказался подавлен. Змеи скитались по опустевшим землям, хоронили погибших, искали еду. Нашей скорби не было предела. Море забрало лучших из нас. И в это темное время явилась она – дочь короля, прекрасная принцесса Сапира. Ее неутолимая печаль осветила нам путь. Она смогла обратить горе нашего народа в тонкую, но сильную магию. В знак вечного уважения к ушедшим и в память о любимом отце принцесса сотворила этот чудесный город, призвав всех оставшихся в живых питать его своей силой и до конца дней возносить молитвы о погибших. Скорбь и бесконечный траур стали нашей религией.

– Но это глупо, – мотнул головой Дервуш, – печаль, даже самая сильная, рано или поздно отступает.

– Здесь я с тобой соглашусь, – коротко кивнул Грок. – С тех пор прошло уже триста лет, и наша скорбь давно превратилась в ярмо, что тянет всех вниз. Наги озлоблены, полны бессмысленной ненависти и сокрытого глубоко внутри страха.

– Теперь хотя бы понятно, почему нас так радушно встретили, – кивнул мальчишка и допил остатки чая.

– А Сапира? – спросил Сеня. – Что стало с ней?

Змей широким жестом провел рукой, разгоняя темноту в комнате, подошел к креслу и тяжело вздохнул.

– Для нее боль утраты оказалась невыносимой. Ее Высочество покинула этот мир, растворившись в магии, которую сама же она и сотворила. Говорят, ее бессмертный дух стал душой Кунар-Гина…

Повисла долгая пауза. Престарелый наг до хруста сжал спинку кресла и прикрыл глаза. Казалось, что он вот-вот заплачет.

Сеня мельком глянул на Дервуша. Тот тоже заметил реакцию на слова о принцессе и отрывисто пожал плечами.

– Вот, – Грок внезапно пришел в себя, достал из мешочка голубой кубик и повертел его в когтистых пальцах. – Амулет Скорбящего. Это кристалл морского кварца с вплетенным в него заклинанием. Магия, спрятанная в нем, медленно высасывает из хозяина жизненную силу, необходимую для существования города. Это – наша дань прошлому.

– То есть, каждый змей добровольно отдает свою энергию, чтобы столицу не затопило? – хмыкнул мальчишка.

– Именно так, – подтвердил наг. – Эту ношу мы несем уже три века.

Дервуш поковырялся в зубах вилкой:

– Ну и как? Не надоело?

Грок сделал два больших глотка из чашки и поставил ее на подлокотник. Помолчав несколько секунд, он собрался с мыслями.

– Мой народ медленно умирает, – выговорил он тихо. – За последние сто лет не родилось ни одного ребенка. И… вопреки мнению большинства, я считаю, что моему миру пора начать новую жизнь.

– Но причем тут мы? – спросил Сеня.

Наг внимательно посмотрел на ребят, раздумывая над следующей фразой, а затем проговорил:

– Помогите мне уничтожить город.

Глава 26

Повисла долгая пауза.

– Отлично! – Дервуш хлопнул ладонью по столу. – Давай, взрывай тут все к чертям, а то эта…

Сеня жестом призвал мальчишку замолчать и с серьезным видом посмотрел на змея. Тот сложил когтистые пальцы домиком и сосредоточенно рассматривал лица ребят.

– Что ты задумал? – коротко спросил Сеня, невольно понизив голос на полтона.

– Я все уже давно просчитал, – вкрадчиво сказал Грок. – Единственное, что отсутствовало в моем плане, так это помощь извне. Вы оба идеально мне подходите. Если вы сделаете, как я скажу, заклинание принцессы Сапиры лишится силы. Город начнет постепенно терять защиту, и жители будут вынуждены его покинуть.

Дервуш прогулялся по комнате и потрогал несколько чайных сервизов:

– Может и так, но нам-то это все зачем? Что мне мешает, скажем, эта… стащить твой кулон и с его помощью убраться отсюда подальше.

– Амулет привязан к своему владельцу, – Наг смахнул крошки со стола. – Без моего мысленного приказа он просто не будет работать.

Сеня посмотрел на Дервуша, ожидая его следующих слов.

– Откуда мне знать, что ты не врешь? – сощурился тот.

Змей пожал плечами, сорвал амулет с шеи и кинул Дервушу. Кубик тут же погас, утратив всякое магическое сияние, и превратился в бесполезную безделушку.

Мальчишка повертел его в руках, потряс и посмотрел на просвет.

– И правда не работает… – решил он.

Грок чуть склонил голову и впился взглядом в артефакт. Тот моментально подернулся тусклым голубым светом прямо в пальцах у Дервуша.

– Я смогу заколдовать его так, чтобы он вывел вас на поверхность, – принимая кубик назад, промолвил наг. – Но взамен я прошу оказать мне услугу. Договорились?

Но не успели ребята что-либо ответить, как парадная дверь дрогнула от сильного удара.

– А вот и гости, – вскочил с кресла Грок. – Быстрее на второй этаж! Спрячьтесь где-нибудь, а я их выпровожу.

Сеня и Дервуш переглянулись и дружно рванули к лестнице.

Массивные дубовые ступени привели их к развилке, оканчивающейся тремя одинаковыми дверьми. Возле каждой из них стояли красивые фарфоровые вазы с цветами.

– Сюда… – Дервуш потянул Сеню вправо и толкнул дверь.

Они очутились в просторной домашней библиотеке с большой хрустальной люстрой, резными книжными полками и ворсистыми коврами, устилавшими полы.

– Здесь не спрятаться… – оббежав комнату, бросил Сеня.

Мальчишка коротко кивнул и повернул назад. Ребята вновь вышли к лестнице и тут же замерли.

– Шакрис! – донесся снизу приторно-дружелюбный голос Грока. – Давно же ты не удостаивал меня чести! Еще и друзей своих привел!

Дервуш напряженно посмотрел на Сеню и приложил палец к губам. Сеня молча повел головой и показал на соседнюю дверь. Едва ребята двинулись в ее сторону, как в прихожей раздался грохот упавшей мебели и звон разбитого стекла.

– Гроканавиус-с-с! – прорычал уже знакомый голос главаря змеиного отряда. – Ты как вс-с-сегда до тошноты любезен. Надеюс-с-сь, я не помешал твоему дос-с-сугу?

Послышался шорох одежды и множественный цокот когтей по полу.

– Обыскать здесь все! – рявкнул наг.

– Что происходит? – выкрикнул хозяин дома.

Сквозь шум возни донесся глухой удар и утробный рык. Зловещий голос Шакриса буквально дрожал от ярости:

– Мы кое-кого ищем. Пара человечес-с-ских выродков с-с-скрылась в городе. Мои отряды никак не могут их найти, вот я и подумал – а не гос-с-стит ли человечина у тебя?

Сеня медленно выдохнул и попятился к двери. Дервуш торопливо последовал за ним.

На этот раз они оказались в большой и светлой спальной комнате, с громадной постелью, балдахином, двумя широкими шкафами и витражным окном, выходящим на внутренний двор.

– Только не под кровать! – сразу сказал Дервуш.

– Предсказуемо, согласен! – подтвердил Сеня и рывком распахнул створки первого попавшегося шкафа.

Нижние стеллажи были забиты аккуратными стопками постельного белья, от которого приятно пахло медовыми травами. Далее шли развешанные хитоны и расшитые золотом и серебром костюмы. Дервуш поковырялся в полках, проверяя глубину шкафа, и извлек оттуда отглаженную розовую ночнушку с голубыми бантиками на груди. Мальчишка приложил ее к себе и широко улыбнулся.

– Пусть это будет его маленькой тайной, – шепнул Сеня.

– Ага…

Где-то на лестнице послышались голоса, и ребята спешно принялись заталкивать друг друга между вешалок. По ходу процесса, Дервуш подцепил одну из стоявших внизу склянок и, откупорив ее, разбрызгал содержимое на одежды.

– Чтоб не учуяли, – пояснил он, выкинув пузырек.

– Ты гений, – кивнул Сеня.

– Я знаю, – просто ответил мальчишка.

Спустя полминуты шкаф наполнился густым сладким запахом, от переизбытка которого сразу намокли глаза.

– Что это за хрень? – утирая слезы, осведомился Сеня.

– Какие-то духи, – пожал плечами Дервуш и шумно шмыгнул носом. – Пахнет чуть лучше собачьей мочи…

Они помолчали, прислушиваясь к далеким звукам. Потом Сеня не выдержал и поинтересовался:

– Ну, и что думаешь?

– По поводу? – не понял Дервуш.

– Я о намерениях этого змея. Поможем ему?

– Тебе что, эта… так хочется ввязаться в неприятности?